Le rôle d’un attaquant dépend essentiellement de l’organisation de l’équipe de jeu. Lorsqu’il est placé à l’avant-centre, il a pour rôle principal de marquer des buts au cours d’un match de football. Sa position (non loin des buts de l’équipe adverse) lui en donne souvent l’occasion. Puis, par abus de langage, on leur attribue le titre de buteur.

Mais, il existe aussi des attaquants de soutien et des ailiers. Les premiers sont très mobiles et peuvent se retrouver en dehors du centre de jeu. Ils détournent l’attention des défenseurs de l’équipe adverse pour permettre à leurs coéquipiers de l’avant-centre de marquer des buts. Les seconds, c’est-à-dire les ailiers, contournent la défense de l’équipe adverse pour maquer les buts.